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Aug 18, 2023

La raffinerie de Marathon à St. John a récemment connu des accidents et des fuites de produits chimiques, selon les dossiers

Des panaches de fumée s'élèvent dans le ciel au-dessus de la raffinerie Marathon Petroleum à Garyville le 25 août 2023. (Capture d'écran WVUE-TV) La raffinerie Marathon Petroleum à Garyville, où un important incendie chimique

Des panaches de fumée s'élèvent dans le ciel au-dessus de la raffinerie Marathon Petroleum à Garyville, le 25 août 2023. (Capture d'écran WVUE-TV)

La raffinerie Marathon Petroleum de Garyville, où un important incendie chimique a forcé des évacuations la semaine dernière, a connu plus d'une douzaine d'incidents d'urgence au cours des cinq dernières années, selon les archives de l'État. Même si plusieurs étaient mineurs, deux des événements ont blessé des travailleurs et la plupart ont commencé par des fuites de pipelines ou de réservoirs de stockage.

Un examen des dossiers du Département de la qualité de l'environnement de Louisiane (LDEQ) montre que la raffinerie de Marathon, dans la paroisse de Saint-Jean-Baptiste, a signalé 14 incidents d'urgence depuis 2019, sans compter le dernier incendie qui a brûlé pendant sept heures vendredi après la fuite d'un liquide de naphta d'un réservoir de stockage et s'est enflammé.

Selon les dossiers, la moitié des événements ont eu lieu l'année dernière et neuf concernaient des fuites de produits chimiques provenant de cuves de confinement ou de pipelines, ce que le LDEQ qualifie d'incidents de pollution par les déchets solides.

Un événement récent s'est produit le 20 février lorsqu'un réservoir d'asphalte chauffé a perdu 4,6 barils (193 gallons) d'asphalte liquide dans le sol sur une superficie de 50 pieds. En Louisiane, la quantité à déclarer – le seuil à partir duquel les installations doivent signaler un rejet non autorisé – pour l'asphalte est d'un baril.

Le 20 novembre 2022, un pipeline diesel s'est rompu, déversant 2,2 barils (92 gallons) de carburant diesel sur le sol. La rupture s'est produite lors d'essais hydrostatiques, un processus dans lequel un tuyau ou un réservoir est soumis à des pressions élevées pour tester les fuites.

L'accident le plus grave s'est peut-être produit l'automne dernier lorsqu'un incendie chimique a brûlé deux travailleurs, dont l'un a dû être transporté par avion vers un hôpital de la Nouvelle-Orléans. L'incendie s'est déclaré le 5 octobre 2022, après qu'une fuite se soit développée dans le boîtier d'une pompe chimique, libérant du butane et de l'alkylat, un additif d'essence à indice d'octane élevé. Il a brûlé pendant plus de 10 heures avant de s'éteindre.

Sept mois plus tôt, le 21 février 2022, une explosion de canalisation et un incendie ont blessé quatre personnes et entraîné des fermetures de routes et un confinement sur place dans les installations de Marathon. L'incident a amené l'entreprise à réviser certaines de ses procédures de démarrage d'unités.

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La raffinerie n’a connu aucun incident d’urgence en 2021 et principalement des incidents mineurs en 2020, à l’exception d’une fuite d’asphalte similaire à celle du début de cette année. Lors de cet incident du 19 mai 2020, un réservoir de stockage a laissé échapper 11 barils (462 gallons) d'asphalte liquide sur le sol.

En 2019, l'installation a connu un événement important, le 14 octobre de la même année, lorsque la vanne d'un wagon-citerne s'est rompue alors que des ouvriers le remplissaient d'asphalte liquide, déversant environ 50 barils (2 100 gallons) sur le sol entourant les voies.

Seuls quelques incidents ont entraîné une pollution atmosphérique non autorisée. Dans un cas, la raffinerie a perdu de l'oxygène au profit de ses oxydants thermiques, provoquant un rejet de dioxyde de soufre, un gaz toxique. Les niveaux d'émission n'ont pas dépassé les quantités déclarables par l'État, mais les inspecteurs du LDEQ ont détecté une odeur chimique et de faibles niveaux de dioxyde de soufre et de composés organiques volatils lors de la surveillance de l'air de l'installation peu de temps après l'incident.

La plupart des autres incidents de pollution atmosphérique étaient soit mineurs, soit causés par des pannes de courant imputables à la société de services publics. Les dossiers semblent indiquer que Marathon a un historique constant de signalement rapide des incidents. Dans certains cas, le personnel de l'établissement a signalé de petites fuites qui n'auraient normalement pas besoin d'être signalées, simplement « par courtoisie », selon les dossiers.

L'incendie de vendredi impliquait à la fois un rejet de déchets solides et une pollution atmosphérique. Marathon a déclaré que la surveillance de l'air n'a jusqu'à présent montré aucun impact sur la communauté voisine, bien que les résultats de la surveillance de l'air de LDEQ n'aient pas encore été finalisés ni rendus publics.

Marathon n'a pas répondu aux demandes de commentaires de l'Illuminator, mais la société a publié des déclarations sur les réseaux sociaux concernant l'incendie de vendredi, affirmant que sa cause faisait toujours l'objet d'une enquête.