Nouvelles

Dec 30, 2023

Le remplacement des tuyaux en plomb aux États-Unis attise les inquiétudes concernant l'injustice du plastique et de l'environnement

Dans le cadre d'une campagne fédérale en faveur du remplacement des conduites en plomb, les substitutions regrettables telles que les canalisations en PVC doivent être évitées, affirment les experts de la santé. Environ 9,2 millions de canalisations en plomb approvisionnent en eau potable les habitations, les écoles et

Dans le cadre d'une campagne fédérale en faveur du remplacement des conduites en plomb, les substitutions regrettables telles que les canalisations en PVC doivent être évitées, affirment les experts de la santé.

Aux États-Unis, environ 9,2 millions de canalisations en plomb approvisionnent en eau potable les habitations, les écoles et autres bâtiments, selon une estimation de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) publiée le mois dernier.

L’administration Biden a annoncé son intention de remplacer toutes les conduites de service en plomb d’ici 10 ans ; et en 2021, le Congrès a mis à disposition 15 milliards de dollars pour le remplacement des conduites de service en plomb grâce à la loi bipartite sur les infrastructures adoptée l'année dernière. L'EPA estime que le coût moyen du remplacement d'une conduite de service en plomb est de 4 700 dollars, ce qui porte le besoin total à 43 milliards de dollars.

Les scientifiques et les défenseurs de l’eau potable affirment que ce fonds n’est qu’un point de départ. Une analyse de l'EPA de 2020 n'a pas pris en compte de nombreux effets sur la santé liés à l'exposition au plomb, ce qui a fait craindre à certains experts un manque de volonté de l'agence de résoudre le problème. Cela pourrait changer, avec de nouvelles réglementations sur l'exposition au plomb attendues de la part de l'EPA en septembre 2023. Les défenseurs affirment que les règles à venir doivent inclure un mandat et un financement pour les services publics afin de remplacer entièrement les conduites de service au plomb afin que tout le monde puisse bénéficier du programme, y compris les clients à faible revenu. .

Le remplacement compliqué des tuyaux en plomb est une alternative qui peut comporter ses propres risques pour la santé. Un nouveau rapport de Beyond Plastics, de la Plastic Pollution Coalition et de Environmental Health Sciences met en lumière un nombre croissant de recherches qui ont révélé la présence de produits chimiques toxiques dans les tuyaux en PVC et en CPVC – couramment utilisés pour remplacer les conduites en plomb – susceptibles de s'infiltrer dans l'eau potable. Les défenseurs de la santé affirment qu'en remplaçant les conduites en plomb, les villes et les États doivent sélectionner des matériaux sûrs pour éviter une substitution regrettable, et beaucoup affirment que le cuivre est la meilleure option. (Environmental Health Sciences publie Environmental Health News, qui est indépendant sur le plan rédactionnel.)

L'EPA a choisi de ne pas réglementer les tuyaux en plastique ni d'examiner leurs effets potentiels sur la santé, a déclaré Judith Enck, présidente de Beyond Plastics et ancienne administratrice régionale de l'EPA, à Environmental Health News (EHN).

"Nous avons eu environ une demi-douzaine de réunions avec l'EPA, et chaque bureau que nous rencontrons désigne un autre bureau", a-t-elle déclaré. "C'est beaucoup de responsabilité."

L'EPA applique la règle du plomb et du cuivre, qui oblige les services publics à lutter contre la contamination lorsque plus de 10 % des robinets des clients présentent des niveaux élevés de plomb ou de cuivre.

Crédit : Enoch Appiah Jr./Unsplash

Le plomb était un matériau courant pour les conduites de service, les tuyaux qui relient un bâtiment à une conduite d'eau principale, jusqu'à ce que le Congrès les interdise en 1986 en raison de risques pour la santé. Il n’existe aucun niveau sûr d’exposition au plomb, affirme l’EPA. Chez les enfants, le plomb affecte la croissance, le comportement, le QI et bien plus encore. Le plomb peut avoir un impact sur les grossesses, provoquant des naissances précoces et des dommages au cerveau, aux reins et au système nerveux du bébé. Chez les adultes, le plomb peut avoir un impact sur la santé cardiovasculaire, la fonction rénale et la fertilité. Des recherches ont montré que les ménages issus de minorités et à faible revenu sont plus susceptibles d'être exposés au plomb, souvent parce que leurs maisons ont été construites au cours des décennies où les conduites d'eau en plomb étaient les plus répandues.

L'EPA applique la règle du plomb et du cuivre, qui oblige les services publics à lutter contre la contamination lorsque plus de 10 % des robinets des clients présentent des niveaux élevés de plomb ou de cuivre. L’administration Trump a révisé la règle, ajoutant de nouvelles exigences et protocoles de test destinés à exiger davantage d’actions de la part des services publics pour réduire l’exposition au plomb.

Lorsque l’agence a publié son analyse économique des révisions des règles, « j’ai été consterné », a déclaré à EHN Ronnie Levin, instructeur à la Harvard TH Chan School of Public Health et ancien scientifique principal de l’EPA. L'EPA reconnaît huit problèmes de santé causés par le plomb, et huit qui sont probablement causés par le plomb. "Ils n'en ont monétisé qu'un seul", a déclaré Levin.

Cela signifie qu'ils n'ont pas quantifié de nombreux résultats sur la santé que les révisions des règles amélioreraient en réduisant l'exposition au plomb. Avec la monétisation du seul résultat en matière de santé, l’analyse de l’EPA a révélé que les révisions coûteraient entre 160 et 330 millions de dollars et entre 230 et 800 millions de dollars en avantages.